И он взорвался.

Прорычал так, как учили в кадетском корпусе — с переходом в инфразвук и воздействием на нервную систему. И не пожалел. Задиристая кошечка вмиг стала трепетной ланью, признав свои ошибки.

Но…

Радоваться было рано.

Казалось бы — вот они, плоды! Бери и пожинай! Но она снова повергла его в шок. Милый?! Это он-то — милый??? Ну и у кого тут не все в порядке с нервами?!

Но нет…

Почти сразу он раскусил ее очередной финт и… понял, что пора заказывать не только медикаменты из списка, но и что покрепче. А может, даже наведаться к ее подчиненным лично. Ходят слухи, что фельдшера гонят недурственный самогон.

Чтобы извиниться, пришлось мысленно пообещать себе за это премию. Само по себе извинение напрашивалось уже давно, это он признавал, но та, перед кем оно должно было прозвучать, вела себя слишком уж нагло и вызывающе. Такое прощать нельзя. Такое требует наказания. Например, поцелуем. Или сотней поцелуев. И ведь не постеснялась же надеть настолько декольтированную блузку, что груди не выскальзывают наружу лишь чудом, а последствия первой ночи до сих пор кое-где видны. Она вообще надела бюстик? Абсолютно бесстыжая бестия!

И за что ему это все?!

— Давайте, шеф. Так что там с комиссией? Вы не думайте обо мне только плохо, я и пользу принести могу. Просто расскажите, что сами хотите от итогов проверки, и все будет. Слово О’Нелл.

О как!

И почему ему кажется, что в любом случае именно он останется пострадавшей стороной? Здравствуй, звериная интуиция?

Но тут Эдриш напомнил себе об обещании заботиться об этой… с-с-с… очаровательной и милой женщине… и протяжно выдохнул. Прикрыл глаза, вздохнул и снова выдохнул.

Ах да, завтрак.

— С комиссией все плохо, — вздохнул шеф, убирая руку с лица и начиная задумчиво рассматривать содержимое своей тарелки. — Всего их будет трое, и двое из них эльфы. Лично не знаком, но слышал много… хм… разного. Личность третьего члена комиссии держится в тайне, так что тут тоже ничего позитивного. Честно говоря, сама по себе комиссия мне не страшна, наоборот, лишь на руку. Так у меня будет официальное заключение о состоянии дел на станции и возможность повлиять на совет директоров с предложениями о реновации. Больше всего в этой ситуации, скажем так, раздражает то, что именно меня выставят виноватым в текущем положении дел. Как вы уже сами могли догадаться, станция переживает не самые лучшие времена: штат разбалансирован, оборудование устарело, разгильдяйство и халатность процветают во всех подразделениях и на всех уровнях. Я все меньше понимаю, как при таком подходе станция все еще приносит доход корпорации, потому что она уже давно не рудодобывающая, а банальная фри-зона. Я недавно навел справки — оборот казино и баров тут едва ли не превышает оборот основного комплекса. Представляете?

Неожиданно для меня шеф выбрал доверительный тон, и я оказалась к этому абсолютно не готова. Буквально минуту назад мы были по разные стороны баррикад, а сейчас уже в одном окопе, и пора думать о том, как выбраться из сложившейся передряги. Вместе и без потерь.

Что ж…

— Знаете, с трудом. — Я чуть нахмурилась и даже прикусила губу от усердия. — Но чему меня бабуля научила, так это пониманию, что ни один результат не становится совсем уж непредсказуемым. Всему есть причина. И если вся станция так же запущена, как и медблок, то, значит, это кому-то было нужно. Следующий вопрос: кому? Кем был ваш предшественник и по каким причинам покинул свой пост? Согласитесь, именно от начальника станции зависит очень многое. Недаром говорят, что рыба гниет с головы.

— Соглашусь, — кивнул шеф, задумчиво и без особого энтузиазма отправляя в рот первую ложку каши.

Когда прожевал и понял, что это не такая гадость, как ему наверняка казалось, вторую зачерпнул уже с большей охотой.

— В любом случае, что бы там ни мутил господин Присли, разгребать это мне, — мрачно резюмировал Мак-Иш.

— Нам, если позволите, — поправила я его с самым серьезным видом. — И не удивляйтесь так сильно, шеф. Я, может, и заноза, но лишь в той заднице, которая этого заслуживает.

Эдриш сдавленно хмыкнул, предпочитая оставить мое глубокомысленное изречение без комментария, а я уже вошла во вкус и продолжила воплощать в жизнь еще одну вчерашнюю задумку.

— И раз уж мы с вами теперь друзья, то позвольте внести на рассмотрение одну очень интересную и в то же время полезную задумку. Как насчет организации тотального медосмотра? Естественно, после того, как привезут новое оборудование.

— Вам так скучно без работы?

— В том числе, — согласилась я деловито. — Но только подумайте: через приемную пройдет каждый работник станции. Со всеми своими болячками, проблемами и тайными грешками. — Я многозначительно поиграла бровями, отмечая искреннюю заинтересованность шефа. — Поверьте, я умею быть не только стервой, но и лучшей подружкой. И если на станции процветает не только разгильдяйство, но и незаконная деятельность, то это станет известно сразу. Вот только…

Выдержала многозначительную паузу, и, как я несколькими минутами ранее, шеф тоже не сумел дождаться развязки, поторопив с продолжением:

— Что? Шанни, не тяни!

— Вам самому это надо? — Я скептично сложила бровки домиком. — Поверьте на слово, контрабанда и прочая незаконная деятельность не способствуют здоровью.

— Я знаю, — многозначительно усмехнулся шеф, прикрывая глаза. — И да, надо. А вот откуда это знаете вы, док…

— Ну-у-у… — протянула я не слишком радостно… и рискнула. Раз уж пошло такое дело, то тут уж не до недомолвок. Да и медвежонок, положа руку на сердце, вызывал в этом плане доверие. По запаху ли, а может, по личной приязни — дело десятое. Но я практически нутром чуяла, что сам он чист и ему можно довериться. — Мой предыдущий шеф оказался связан не с самыми законопослушными гражданами моей родины, а те, в свою очередь, не обрадовались моей осведомленности в кое-каких вещах и пригрозили кое-какими действиями. Шеф заступился, заверив их в моей благонадежности, но…

На этом месте я снова замялась, не представляя, как в двух словах описать ту безобразную сцену, которую мне устроил Луи, заявив, что теперь я точно обязана ему всем, в том числе и телом, и скромно закруглилась:

— В общем, консенсуса у нас не вышло, и я предпочла покинуть Землю. Это произошло четыре дня назад. Если честно, то я всего лишь хотела сбежать от проблем. Но, как оказалось, лишь нашла себе новые.

— Разберемся, — дипломатично заверил шеф, окончательно подчищая тарелку, переключаясь на чай и сладкое и, что самое главное, не требуя развернутых пояснений. — Спасибо, очень вкусная каша. Удивлен. Вообще-то, я предпочитаю на завтрак что-нибудь с мясом, но ваша овсянка, док, меня почти покорила.

Улыбка шефа была скупой, как и похвала, но подкупила своей искренностью. Я моментально растаяла, хотя всего секунду назад даже не думала об этом, и щедро пообещала: